Nikt nie moze bezposrednio zobaczyc czastek atomowych lub sub-atomowych, gdyz sa one po prostu za male. Jednak, podobnie jak Rutherford, fizycy moga strzelac wiazka pociskow w male obiekty i sprawdzac, przy pomocy detektorow, co sie z pociskami dzieje. Wyposazeni w te wiedze, moga okreslic nature i oddzialywania czastek.