Podstawowe zasady

Wszystkie wiązki cząstek rozpoczynają swą drogę od źródła cząstek. Najprostszym źródłem jest rozżarzony drut, np. drucik żarowy wewnątrz żarówki.

Źródła tego rodzaju używane są w odbiornikach telewizyjnych. Ujemnie naładowane elektrony są doprowadzane do "wrzenia" w druciku, a następnie przyspieszane w próżni w kierunku dodatnio naładowanej elektrody. Pola elektromagnetyczne prowadzą wiązkę do ekranu. W miejscach, gdzie wiązka uderza, ekran robi się jasny, budując w ten sposób obraz. Podobny drucik żarowy używany jest także w liniowych akceleratorach elektronowych. Akceleratory przyspieszają cząstki do dużo większej energii niż odbiorniki telewizyjne, ale zasada pozostaje taka sama. W akceleratorze liniowym cząstki przyspieszane są od jednej elektrody do następnej, w ten sposób zyskując energię.

Prawie każdy z nas ma w domu akcelerator cząstek elementarnych - telewizor. Zasada działania telewizora jest podobna jak zasada działania akceleratora LEP, ale w mniejszej skali.

Telewizory i akceleratory mają wiele wspólnego:

źródło cząstek
elektrody przyspieszające (telewizor ma jedną, akcelerator - wiele)
pole elektromagnetyczne do zakrzywiania toru cząstek .....
... i na koniec detektor cząstek ( w telewizorze jest to ekran)

Akceleratory cząstek dzielą się na dwie kategorie: akceleratory liniowe i akceleratory kołowe (synchrotron, cyklotron).